0 Solární panel funguje jako zařízení přeměňující sluneční světlo na elektřinu prostřednictvím fotovoltaických (PV) článků, vyrobených z materiálů, které při vystavení světlu generují nabité elektrony. Tyto elektrony putují obvodem a vytvářejí stejnosměrný proud (DC), použitelný k napájení zařízení nebo uložený v bateriích. Solární panely, také označované jako panely solárních článků, solární elektrické panely nebo FV moduly, využívají tento proces.
Tyto panely typicky tvoří pole nebo systémy, které tvoří fotovoltaický systém obsahující jeden nebo více solárních panelů spolu s invertorem přeměňujícím stejnosměrnou elektřinu na střídavý proud (AC). Součástí tohoto nastavení mohou být i další komponenty, jako jsou ovladače, měřiče a sledovače. Takové systémy slouží různým účelům, dodávají elektřinu pro aplikace mimo síť v odlehlých oblastech nebo dodávají přebytečnou elektřinu do sítě, což umožňuje kredity nebo platby od energetických společností – toto uspořádání se nazývá fotovoltaický systém připojený k síti.
Mezi výhody solárních panelů patří využití obnovitelných a čistých zdrojů energie, snížení emisí skleníkových plynů a omezení účtů za elektřinu. Mezi nevýhody však patří spoléhání se na dostupnost slunečního světla, nutnost pravidelného čištění a značné počáteční náklady. Široce používané v obytných, komerčních a průmyslových oblastech jsou solární panely také nedílnou součástí vesmírných a dopravních aplikací.